Vous avez débuté en club sur une grosse planche à dérive, vous savez monter sur la planche, relever la voile au tire-veille, revenir à votre point de départ et avez réussi quelques virements de bord. Deux options s'offre à vous : continuer à louer ou bien acheter votre matériel. Dans le premier cas, pas de surprise, mais le coût peut se révéler assez élevé sur une saison. Pour la deuxième possibilité, lisez ce qui suit.

Il est possible de s'équiper à moindre coût en achetant du matériel d'occasion. Comptez 300 à 700€ selon l'âge du matériel. Privilégiez du matériel solide et attendez vous à plus ou moins abîmer votre matériel, notamment pendant la manutention. Détendez-vous, nous sommes tous passé par là.

Savoir de quoi on parle.

Avant de lancer une enchère inconsidérée sur ebay, il vous faut savoir quel type de matériel est adapté à un débutant. Il existe grosso modo 6 types de pratique en planche :

La régate : c'est la pratique classique de la planche à voile, celle pour laquelle Faustine Merret a rapporté à la France l'honneur d'une médaille d'or aux JO d'Athènes. Elle se pratique avec de grosses planches à dérive comme les Aloha ou Mistral One Design, et bien des champions comme Antoine Albeau sont passés par là. Si la compétition vous tente, rendez-vous à l'école de voile.

Le freeride : c'est la pratique à la fois du dilettante et du débutant. Là, aucune recherche de performance ou de figure, on navigue pour le plaisir et/ou pour apprendre. Les planches de freeride sont en général assez volumineuses (110 à 150l), larges et les voiles sans cambers, tolérantes et accessibles.

Le slalom : la recherche de vitesse pure. Ce style revient à la mode avec les récents records de vitesse battus par Finian Maynard. Les planches sont moyennement volumineuses (100 à 120l), étroites, voire très étroites, et les voiles à cambers avec profil bloqué. Les cambers sont des pièces de plastiques qui s'insèrent entre les lattes de la voiles et le mat, et qui cambrent la voile.

Le freestyle : figures sur plan d'eau plate. Requiert déjà un solide niveau. Les planches sont là encore de volume moyen voire petit, mais bien plus larges que les planches de slalom et les voiles privilégient la maniabilité et la légèreté avant la puissance. Un petit film ?

La vague (ou wave) : faire le kakou dans les vagues. Il faut d'abord un bon niveau, ensuite de toutes petites planches peu encombrantes et des voiles en proportion et surtout solides. Un petit film ?

La formula : la dernière née des pratiques, proche, dans l'esprit, du slalom, mais par vent faible à moyen. Elle se pratique sur eau plate avec du matériel faisant appel aux dernières technologies (carbone à tout les étages). Les planches sont très volumineuses, très large (plus de 1m) et conviendraient aux débutants si elles n'étaient pas si fragiles. Les voiles atteignent des surfaces de 11m et plus et permettent à des gabarits de plus de 90kg de planer par force 3. Un petit film ?

Note : le funboard est une pratique qui s'oppose à la régate. Sa définition est peu claire et ce mot n'existe qu'en français. On peut le résumer par abandon de la dérive, diminution des volumes et pratique sans règles. Si vous naviguez au planning et avez jeté votre tire-veille aux orties, vous faites du funboard.

Le planchiste.

Il y a trois caractéristiques déterminantes dans le choix du matériel : le niveau, les conditions de navigations et le gabarit du planchiste. Ceci est un guide d'achat pour les débutants qui navigueront par vent de force 2 à 3 dans un premier temps, 3 et 4 dans un second temps. Voilà pour les deux premiers critères. Ensuite, le poids du planchiste est très important, parce qu'un gaillard de 80kg aura besoin de plus de volume sous les pieds pour flotter et de plus de surface de traction pour partir au planning qu'un criquet de 50kg.

Le flotteur.

Il vous faut choisir un modèle freeride de gros volume. Comptez environ 150l pour 70kg, 180l pour les plus de 90kg. Une planche plus large sera plus stable qu'une planche étroite et, à ce titre, évitez les planches de slalom comme les vivace 299 qui présentent un litrage élevé mais qui sont en fait peu stables et très techniques. Faites attention aussi à ne pas acheter un flotteur à dérive hors d'age qui vous servira une dizaine d'heure, que vous voudrez rapidement remplacer pour un modèle plus rapide, plus "fun" et dont vous n'arriverez pas à vous débarrasser. 

N'oubliez pas non plus qu'en débutant vous allez maltraiter votre matériel, que ce soit en navigation (coup de harnais, catapultes, ...) ou à terre. Préférez donc une planche thermoformée, ASA ou durathène. Ce sont des planches constituées de deux coques en plastique qui ont été soudées autour du pain de mousse central. Ces planches sont beaucoup plus solides que les planches construites selon la technologie sandwich (carbon,wood, ...). Le revers de la médaille est qu'en cas d'effraction de la coque, la réparation est beaucoup plus compliquée, voire impossible. Ce qui veut dire que si vous achetez une planche d'occasion, vous êtes quasiment certain d'acheter une planche qui, même si elle a reçu des chocs, n'aura pas de réparation maquillée qui pourrait dissimuler des dégâts internes si le pain de mousse a été mouillé. Autre avantage, les planches thermoformées ne comportent pas de vis de décompression fatale aux distraits. On reconnaît une planche thermoformée à son joint sur la tranche et à son absence de vis de décompression.

Avec ou sans dérive ? Les modèles à dérive permettent à un débutant total de faire son initiation dessus. Ils remontent mieux au vent et sont plus stables. Par contre, ils sont moins évolutifs et le gain en stabilité se fait au détriment des sensations. Mieux vaut, à mon sens, passer directement sur un modèle sans dérive.

Les planches les plus récentes possèdent des ponts en mousse EVA qui évitent aux débutants de se faire mal lors des inévitables chutes et des remontées sur la planche.

Quelques exemples de flotteurs : Bic veloce 298 (la mienne, bien qu'elle commence à se faire un peu vieille), Bic techno 283, Bic techno 2 (148l) , RRD 360 evolution, Bic nova, Starboard go , Bluevelvet 163, Exocet Cruiser, etc...

Lorsque vous aurez progressé, ce flotteur vous servira toujours pour le petit temps. Si vous optez pour un modèle très large comme les starboard, bluevelvet, ou nova, vous pourrez le recycler en "formula du pauvre" en montant une grande voile dessus.

La voile.

Choisissez un modèle freeride d'environ 6m pour 60kg, 7m pour 80kg. Vous utiliserez cette voile dans le vent force 2 à 3 au début, ce qui vous permettra d'apprendre les bases de la navigation : remonter au vent, se rendre d'un point à un autre, virer de bord. Ensuite, cette voile vous permettra de goûter au joies du planning par force 4.

Évitez absolument les voiles de slalom ou de race. Ce sont des voiles puissantes et lourdes qui nécessite un certain niveau pour les tenir. D'autre part, la présence de cambers est à proscrire chez les débutants : les cambers retiennent l'eau dans le fourreau (qui est en général assez large) et rendent pénible le relevage de la voile au tire-veille. Le gréage de la voile est plus difficile et la voile est plus dure à faire pivoter autour du mat. La performance est à ce prix.

Pour le mat, vous pouvez débuter avec un mat époxy sans carbone. Ceux ci sont plus lourds, moins chers et plus solides que les mats avec carbone. Par la suite, vous pourrez prendre un mat avec plus ou moins de carbone. En règle générale, il est conseillé de prendre le mat préconisé par le fabricant de la voile si vous voulez une voile correctement gréée. Sachez que plus la voile est grande et plus l'impact du poids du mat sera important à cause du bras de levier.

Le choix de votre seconde voile se fera selon votre région et vos conditions de navigation habituelles. Si vous êtes en bord de mer ou dans une région ventée, vous prendrez sans doute une voile plus petite pour naviguer par vent plus fort, si vous êtes dans les terres (hors mistral ou foehn), vous prendrez une surface plus grande pour planer plus souvent.

Les accessoires.

Le wishbone : prenez le pour aller avec votre voile, et éventuellement votre seconde voile (voir plus haut)

L'accastillage : pied de mat, rallonge, boutes, etc ... En général, on n'oublie qu'une seule fois.

Protection du matériel : Quand vous commencerez à sortir par vent soutenu, il va vous arriver que votre voile vous échappe et que le mat ou le wish vienne taper la planche. Achetez une protection de wish ou une protection qui se place sur la planche. Vous pouvez aussi investir dans un jez knob, un espèce de bumper qui vient dévier le mat et ralentir l'impact. Bannissez le "deviator" qui provoque des arrachements de pieds de mats et dévie l'impact sur le rail (le bord) de la planche, toujours au même endroit. Vérifiez aussi, si votre planche est neuve ou que l'antidérapant a été refait, que le nez de la planche n'est pas abrasif pour votre voile. Si c'est le cas, poncez cette zone avec du papier de verre fin pour éviter de rayer les panneaux de votre voile qui viendront frotter dessus.

Le harnais : Pour débuter, prenez un modèle ceinture (vague) ou freeride dont la boucle est assez haute. Les modèles culottes sont difficiles à accrocher et décrocher pendant l'apprentissage.

Les boutes de harnais : Choisissez des boutes de harnais vario ou fixes mais choisissez les le plus long possible. L'avantage des vario est que l'on peut faire des essais de longueur, mais ils ont tendance à se déformer en navigation. Je les ai abandonnés pour des fixes.

Les accessoires qui simplifient la vie.

Poulie d'étarquage : Une poulie qui s'insère dans l'oeillet du bas de la voile et éradique le frottement qui rends encore plus difficile l'étarquage de la voile.

Tire-veille à boule : Un must. Jetez votre tire-veille nylon ou corde et investissez 15€ dans ce tire-veille pour en terminer avec la tétanie des bras.

Etarqueur : A moins d'être fondeur ou tailleur de pierre et d'avoir les mains de Ben la Chose, il est très difficile d'étarquer à mains nues. La seule chose que vous allez gagner est une profonde brûlure à la main par le frottement de la corde, et vous irez en plus naviguer avec une voile mal gréée, faisant un sac. Une telle voile tourne mal autour du mat, se positionne mal dans le vent et se tient mal dans le vent fort. Vous pouvez soit utiliser un manche de marteau ou un bâton solide, soit acheter un étarqueur. Le top étant un étarqueur à manivelle, ou a cliquet.

Protection de pied de mat : Pièce de mousse qui se passe par dessus le pied de mat. Son rôle est de protéger plutôt le pied du débutant qui piétine autour du mat.

Alors, combien on dépense la première année ?

Je vais donner mon cas, c'est à dire le cas de quelqu'un qui est passé du stade de curieux à celui de passionné.

Achat de la planche : planche complète avec une voile de 6m30, une de 7m (que j'ai prêté/donné à mon pote à la veloce 310 car elle n'était pas gréable avec mon mat et mon wish), et tout ce qui est nécessaire pour naviguer (mat, wish, accastillage, aileron, housses ...) 200€
Rachat d'une voile de 6m30 après la destruction de la première : 120€
Achat d'un gréement de 8m20 (voile, wish, mat 55% de carbone de 4m60 adaptable sur ma 6m30) : 200€
Achat d'une voile récente de 7m30 : 230€
Divers : protection de wish, pied de mat perdu, poulie d'étarquage, boudins pour la galerie, sangles, 60€ à la louche
Habillement : Combi d'occasion 60€, sous-vêtement néoprène 45€, chaussons déstockés 10€, shorty déstocké 10€, cagoule 20€, harnais 45€

Au total, 800 € de matériel et 185€ d'habillement toute saison, harnais compris. Ma voile de 8m20 n'a pas été un bon achat et si je n'avais pas détruit ma première voile, j'aurais économisé en tout 220€, donc.J'ai du naviguer une quarantaine de sessions de 2 heures de moyenne, soit 80 heures, à Cergy, Jabline, Vaires et Lloret de Mar en Espagne. A 10€ de l'heure, la location m'aurait coûté autant que l'achat, mais là, je m'estime complètement équipé pour une pratique freeride en Île-de-France de 10 à 25 noeuds. Et, sauf casse, mon budget équipement pour 2005, et sans doute au-delà si je reste raisonnable, va avoisiner les zéros.

PS : Mon budget aura en fait été d'environ 1000€ les 3 premières années. Voir les bilans de chaque année à la fin de mon carnet de bord pour le détail.

NB : cette page a été réalisée avec l'aide des participants du forum directwind, merci à eux, notamment pour tous les conseils que j'y ai recueillis pendant un an.